Η Ευρώπη αρχίζει να κινείται πιο επιθετικά στον τομέα της αυτόνομης μεταφοράς και το Λονδίνο αναδεικνύεται ως η πρώτη πραγματική δοκιμασία. Η σύμπραξη Uber, Lyft και Baidu σηματοδοτεί τη μετάβαση από πειραματικά προγράμματα σε κανονική λειτουργία χωρίς οδηγό.
Η βρετανική πρωτεύουσα λειτουργεί ως ζωντανό εργαστήριο, όπου η τεχνολογία δοκιμάζεται υπό πραγματικές συνθήκες. Το αποτέλεσμα αυτής της φάσης θα καθορίσει ποιοι παίκτες θα αποκτήσουν προβάδισμα στην επόμενη γενιά αστικής μετακίνησης.
Τι ακριβώς σχεδιάζουν η Uber, η Lyft και η Baidu
Η ουσία της συμφωνίας είναι η ενσωμάτωση των αυτόνομων αυτοκινήτων Apollo Go RT6 της Baidu $BIDU στα δίκτυα Uber $UBER και Lyft $LYFT του Λονδίνου . Η ανάπτυξη προγραμματίζεται για το 2026 και θα είναι η πρώτη φορά που η κινεζική τεχνολογία ρομποταξί θα συνδεθεί άμεσα με τις αμερικανικές πλατφόρμες ride-hailing σε ευρωπαϊκή μητρόπολη.
Βασικά χαρακτηριστικά του έργου: Το έργο θα έχει ως εξής:
- Τα οχήματα χωρίς οδηγό θα είναι διαθέσιμα απευθείας στις εφαρμογές Uber και Lyft
- Η Baidu θα παρέχει τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης και στόλο αυτοκινήτων
- Η Uber και η Lyft θα παρέχουν υποδομές ζήτησης, τιμολόγησης και λειτουργίας.
Η κίνηση αυτή καθιστά το Λονδίνο το μέρος όπου συγκρούονται για πρώτη φορά στην Ευρώπη τρεις διαφορετικές προσεγγίσεις: οι αμερικανικές πλατφόρμες, η κινεζική αυτονομία και το βρετανικό ρυθμιστικό πλαίσιο.
Γιατί το Ηνωμένο Βασίλειο προηγείται της υπόλοιπης Ευρώπης
Ο κύριος λόγος για τον οποίο τα ρομποτάξια απογειώνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι Ο νόμος για τα αυτοματοποιημένα οχήματα του 2024. Ο νόμος αυτός αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα στο οποίο η ΕΕ έχει αποτύχει εδώ και καιρό: τη λογοδοσία.
Ενώ η Ευρώπη εξακολουθεί να ξεκαθαρίζει αν ο κατασκευαστής, το λογισμικό ή ο "οδηγός" είναι υπεύθυνος για ένα ατύχημα, η βρετανική νομοθεσία απλοποιεί τα πράγματα. Μεταφέρει τη νομική ευθύνη στον αποκαλούμενο "οδηγό". εξουσιοδοτημένη οντότητα αυτοοδήγησης - η εταιρεία που διαχειρίζεται το αυτόνομο σύστημα.
Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις:
- Η κανονιστική αβεβαιότητα μειώνεται σημαντικά.
- επιτρέπει την εμπορική λειτουργία, όχι μόνο τις δοκιμές
- ανοίγει την πόρτα για ταχύτερη κλιμάκωση των στόλων
Για τις εταιρείες τεχνολογίας, αυτό είναι ένα σαφές μήνυμα ότι η Βρετανία θέλει να είναι ηγέτης στην αυτόνομη κινητικότητα και όχι θεατής.
Ο ανταγωνισμός αυξάνεται: Η Waymo, η Wayve και ο παγκόσμιος αγώνας δρόμου
Η Uber και η Lyft δεν είναι μόνες τους στο Λονδίνο. Η Waymo, που ανήκει στην Alphabet $GOOG , έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμές με ανθρώπινη επίβλεψη στην πόλη, και η βρετανική νεοφυής εταιρεία Wayve προετοιμάζεται για πλήρως αυτόνομη λειτουργία το 2026. Επιπλέον, η Wayve ποντάρει σε μια διαφορετική φιλοσοφία - που ονομάζεται mapless AIη οποία μαθαίνει να οδηγεί χωρίς λεπτομερείς χάρτες HD.
Η Wayve έχει πραγματοποιήσει μια επένδυση περίπου δισεκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία της SoftBank και την Uber, δείχνοντας ότι το Λονδίνο γίνεται πόλος έλξης κεφαλαίων και ταλέντων. Παρόμοιες δυναμικές παρατηρούνται σε παγκόσμιο επίπεδο:
- Η Baidu και η WeRide επεκτείνονται στη Μέση Ανατολή και την Ελβετία
- Οι ΗΠΑ έχουν ισχυρούς κόμβους στο Σαν Φρανσίσκο και το Όστιν
- Η Κίνα αναπτύσσει μαζικές δραστηριότητες στη Γουχάν, για παράδειγμα.
Αυτό τοποθετεί το Λονδίνο στην πρώτη κατηγορία των πόλεων ρομποτικών ταξί στον κόσμο.
Οικονομική πραγματικότητα: τεχνολογία πολλά υποσχόμενη, κέρδος αβέβαιο
Παρόλο που τα ρομποτάξι υπόσχονται ασφαλέστερες, φθηνότερες και οικολογικότερες μεταφορές, οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί. Οι εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες όπως η Pony.ai ή WeRide εξακολουθούν να χάνουν χρήματα και το κόστος των αυτόνομων στόλων παραμένει εξαιρετικά υψηλό.
Για την Uber και τη Lyft, αυτό αποτελεί δίλημμα:
- Το robotaxis μπορεί να μειώσει μακροπρόθεσμα το κόστος των οδηγών
- αλλά βραχυπρόθεσμα, μπορούν να συμπιέσουν τα περιθώρια κέρδους λόγω των υψηλών επενδύσεων
- απειλεί να κανιβαλίσει το υπάρχον μοντέλο
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αναλυτές μιλούν όλο και περισσότερο για υβριδικό μοντέλο - έναν συνδυασμό αυτόνομων αυτοκινήτων και ανθρώπινων οδηγών για τη διαχείριση των αιχμών της ζήτησης και την καλύτερη διαχείριση των τιμών.
Τι σημαίνει αυτό για την Uber, τη Lyft και τους επενδυτές
Για την Uber, το Λονδίνο είναι το επόμενο βήμα για την οικοδόμηση μιας παγκόσμιας αυτόνομης στρατηγικής χωρίς η εταιρεία να φέρει το πλήρες τεχνολογικό ρίσκο. Για τη Lyft, το σχέδιο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα - ταιριάζει με τη διεθνή επέκτασή της μετά την εξαγορά της ευρωπαϊκής εφαρμογής FreeNow.
Από επενδυτικής άποψης:
- Η Uber ενισχύει τη θέση της ως πλατφόρμα, όχι ως κατασκευαστής τεχνολογίας
- Η Lyft επιδιώκει να μειώσει την εξάρτηση από την αγορά των ΗΠΑ
- Η Baidu αποκτά την πολυπόθητη είσοδο στην ευρωπαϊκή αγορά
Εάν το μοντέλο του Λονδίνου αποδειχθεί επιτυχημένο, θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για άλλες μητροπόλεις. Και εκεί έγκειται η πραγματική του σημασία: δεν πρόκειται απλώς για μερικά αυτόνομα αυτοκίνητα, αλλά για μια δοκιμή της μελλοντικής δομής της αστικής κινητικότητας.
Συμπέρασμα: Το Λονδίνο ως δοκιμασία για το μέλλον της κινητικότητας
Αυτό που θα συμβεί στο Λονδίνο τα επόμενα χρόνια θα έχει αντίκτυπο πολύ πέρα από το Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν θα είναι απλώς μια δοκιμή αυτόνομων αυτοκινήτων σε πυκνή αστική κυκλοφορία, αλλά μια δοκιμή ολόκληρου του οικοσυστήματος: νομοθεσία, λειτουργικά οικονομικά, τεχνολογική αξιοπιστία και προθυμία του κοινού να αγκαλιάσει θεμελιώδεις αλλαγές στις μεταφορές. Το Λονδίνο είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο περιβάλλον - χαοτικές διασταυρώσεις, ιστορικές υποδομές, απρόβλεπτη συμπεριφορά των χρηστών του οδικού δικτύου - γι' αυτό και το αποτέλεσμά του έχει τόσο μεγάλη βαρύτητα.
Αν τα ρομποτάξια μπορούν να λειτουργήσουν εδώ με ασφάλεια, ομαλά και τουλάχιστον σε μια πορεία προς την οικονομική βιωσιμότητα, θα ενισχύσει σημαντικά την υπόθεση της μαζικής τους ανάπτυξης σε άλλες πρωτεύουσες του κόσμου. Αντίθετα, η αποτυχία θα μπορούσε να επιβραδύνει ολόκληρο τον τομέα για χρόνια και να επιβεβαιώσει τους φόβους των επενδυτών ότι η αυτόνομη κινητικότητα θα παραμείνει ένα πείραμα έντασης κεφαλαίου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα χωρίς σαφή απόδοση.
Από επενδυτική άποψη, είναι σημαντικό να αντιληφθούμε ότι η Uber και η Lyft δεν παίζουν για άμεσο κέρδος, αλλά για στρατηγική τοποθέτηση. Τα Robotaxis δεν είναι ένας βραχυπρόθεσμος καταλύτης εσόδων, αλλά ένα μακροπρόθεσμο στοίχημα για την αναδιάρθρωση των αστικών μεταφορών. Οι πλατφόρμες που δημιουργούν από νωρίς ρυθμιστική τεχνογνωσία, σχέσεις με συνεργάτες και επιχειρησιακά δεδομένα μπορούν να κυριαρχήσουν στο επίπεδο διανομής κινητικότητας στο μέλλον - ανεξάρτητα από το ποιος προμηθεύει το ίδιο το υλικό.
Το Λονδίνο γίνεται έτσι ένα είδος παγκόσμιας αγοράς αναφοράς. Οι ρυθμιστικές αρχές στην ΕΕ, τις ΗΠΑ και την Ασία θα παρακολουθούν στενά την εξέλιξή του, όπως και οι αυτοκινητοβιομηχανίες, οι κατασκευαστές τσιπ και οι επενδυτές υποδομών. Το αποτέλεσμα θα επηρεάσει όχι μόνο το πού θα εξαπλωθεί πρώτο το ρομποτάξι, αλλά και το αν οι αυτόνομες μεταφορές θα γίνουν μια πραγματική επιχείρηση ή θα παραμείνουν μια τεχνολογία με μεγάλες δυνατότητες αλλά περιορισμένη εφαρμογή.