Ο τομέας των ημιαγωγών παρουσιάζεται συχνά ως μια μάχη μερικών παγκόσμιων κολοσσών, αλλά τα πραγματικά οικονομικά της κατασκευής τσιπ βρίσκονται βαθύτερα στη διαδικασία. Υπάρχουν τμήματα της αλυσίδας παραγωγής που το σύγχρονο τσιπ δεν μπορεί να κάνει χωρίς αυτά, και η σημασία τους αυξάνεται με κάθε γενιά. Σε αυτό το "αόρατο" στρώμα μπορούν να βρεθούν εταιρείες που αναπτύσσονται όχι λόγω της διαφημιστικής εκστρατείας των μέσων ενημέρωσης, αλλά επειδή λύνουν ένα κρίσιμο τεχνικό πρόβλημα καλύτερα από τον ανταγωνισμό. Όταν μια τέτοια εταιρεία καταφέρνει να κάνει την υπέρβαση, το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς υψηλότεροι όγκοι, αλλά και αυξανόμενα περιθώρια κέρδους και βελτίωση της κερδοφορίας.

Τα τελευταία τρία χρόνια, ένας τέτοιος παίκτης κατάφερε να αυξήσει τα έσοδά του από περίπου 260 εκατομμύρια δολάρια σε περισσότερα από 780 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν τριπλασιάζοντας τα, ενώ παράλληλα ώθησε τα μικτά περιθώρια κέρδους στο 50%. Τα λειτουργικά κέρδη έχουν περίπου τετραπλασιαστεί την ίδια…