Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ συνεχίζει τις μαζικές επενδύσεις του στα επιθετικά ελικόπτερα Apache, επιβεβαιώνοντας τη μακροπρόθεσμη σημασία τους για τον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους σε όλο τον κόσμο. Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι η Boeing ανέλαβε σύμβαση ύψους 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη μετά την παραγωγή του στόλου των ελικοπτέρων Apache, υπηρεσίες χωρίς τις οποίες δεν θα ήταν δυνατή η σύγχρονη ανάπτυξη σε μάχες.
Η παραγγελία έρχεται μόλις ένα μήνα αφότου ο Στρατός των ΗΠΑ ανέθεσε στην Boeing μια ξεχωριστή σύμβαση ύψους 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή νέων επιθετικών ελικοπτέρων AH-64E Apache, εκπαιδευτικών συστημάτων Longbow Crew Trainer και συναφούς εξοπλισμού. Συνολικά, το ποσό αυτό ανέρχεται σε περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε σύντομο χρονικό διάστημα, τα οποία το Πεντάγωνο διοχετεύει σε ένα από τα μακροβιότερα και πιο δοκιμασμένα οπλικά συστήματα του αμερικανικού στρατού.
Τι σημαίνει "υποστήριξη μετά την παραγωγή" στην πράξη
Εκ πρώτης όψεως, η υποστήριξη μετά την παραγωγή μπορεί να φαίνεται λιγότερο ελκυστική από την παραγωγή νέων μηχανημάτων, αλλά στην πραγματικότητα είναι στρατηγικά ζωτικής σημασίας για τον στρατό και την Boeing. Αυτό το είδος σύμβασης αφορά τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης λειτουργικότητας ολόκληρου του στόλου των Apache και τυπικά περιλαμβάνει:
συντήρηση και επισκευή των εν λειτουργία ελικοπτέρων
αναβαθμίσεις στα ηλεκτρονικά συστήματα, τους αισθητήρες και τα συστήματα επί του σκάφους
αναβαθμίσεις λογισμικού και ασφάλεια στον κυβερνοχώρο
προμήθεια ανταλλακτικών και υλικοτεχνική υποστήριξη
τεχνική υποστήριξη για τις αμερικανικές δυνάμεις και τους ξένους χρήστες
Αυτές οι υπηρεσίες αποτελούν ένα σταθερό και υψηλού περιθωρίου κέρδους τμήμα της αμυντικής δραστηριότητας. Σε αντίθεση με την εφάπαξ παραγωγή νέων τεμαχίων, δημιουργούν επαναλαμβανόμενα έσοδα κατά τη διάρκεια της ζωής της πλατφόρμας, η οποία για το Apache υπολογίζεται σε δεκαετίες.
Ο Apache ως μακροπρόθεσμο πρόγραμμα, όχι ως προσωρινή λύση
Το AH-64 Apache βρίσκεται σε υπηρεσία με τον αμερικανικό στρατό από τη δεκαετία του 1980, ωστόσο δεν είναι μια "παλαιά" πλατφόρμα. Η έκδοση AH-64E είναι σημαντικά εκσυγχρονισμένη και έχει σχεδιαστεί για να παραμείνει επίκαιρη στο σύγχρονο περιβάλλον του πεδίου μάχης με έμφαση στη δικτύωση, τα μη επανδρωμένα συστήματα και την υποστήριξη πυρών ακριβείας.
Ο αμερικανικός στρατός έχει επαναξιολογήσει τα σχέδιά του για την αντικατάσταση των επανδρωμένων ελικοπτέρων αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια και έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το Apache θα διαδραματίσει βασικό ρόλο τουλάχιστον μέχρι τη δεκαετία του '40. Αυτό το καθιστά ένα από τα πιο σταθερά προγράμματα στο χαρτοφυλάκιο του Πενταγώνου.
Εκτός από τις ΗΠΑ, περισσότερες από δεκαπέντε χώρες λειτουργούν ή έχουν παραγγείλει το Apache, συμπεριλαμβανομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, των Κάτω Χωρών, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Σαουδικής Αραβίας και της Πολωνίας. Ειδικά οι ξένοι χρήστες συχνά περιλαμβάνονται σε παρόμοιες συμβάσεις υποστήριξης, αυξάνοντας περαιτέρω τη συνολική τους αξία.
Γιατί αυτό είναι σημαντικό για την Boeing $BA
Από την άποψη της Boeing, αυτή η σειρά συμβάσεων είναι σημαντική για διάφορους λόγους. Η εταιρεία αγωνίστηκε τα τελευταία χρόνια με προβλήματα στην πολιτική αεροπορία, καθώς και με πίεση περιθωρίου κέρδους σε ορισμένα αμυντικά προγράμματα. Αλλά η Apache είναι ένα από τα πιο σταθερά τμήματα του αμυντικού τμήματος της εταιρείας.
Οι συμβάσεις μετά την παραγωγή επιπλέον:
παρέχουν προβλέψιμες ταμειακές ροές για πολλά χρόνια στο μέλλον
μειώνουν την εξάρτηση από τις κυκλικές συμβάσεις της πολιτικής αεροπορίας
ενισχύει τη σχέση με το Πεντάγωνο σε μια εποχή αύξησης των αμυντικών προϋπολογισμών
ενισχύει τον τεχνολογικό ρόλο της Boeing στις πλατφόρμες στροβιλοφόρων αεροσκαφών
Στο πλαίσιο των αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων και των αυξημένων αμυντικών δαπανών στις ΗΠΑ και από τους συμμάχους, αυτό είναι ακριβώς το είδος των προμηθειών που οι επενδυτές στον τομέα της άμυνας θεωρούν ότι είναι υψηλής ποιότητας.
Σήμα από το Πεντάγωνο: εκσυγχρονισμός αντί για επανάσταση
Ταυτόχρονα, οι τρέχουσες συμβάσεις είναι ενδεικτικές της ευρύτερης στρατηγικής του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Αντί για την ταχεία αντικατάσταση των δοκιμασμένων συστημάτων, το Πεντάγωνο προτιμά τη σταδιακή αναβάθμιση των υφιστάμενων πλατφορμών που μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα και έχουν καλή διαχείριση.
Από αυτή την άποψη, το Apache αποτελεί έναν ιδανικό συμβιβασμό μεταξύ τεχνολογικής προόδου και επιχειρησιακής ασφάλειας. Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Πεντάγωνο ρίχνει άλλα δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτό - όχι μόνο για νέα κομμάτια, αλλά κυρίως για να διατηρήσει τον υπάρχοντα στόλο ικανό για μάχη για τις επόμενες δεκαετίες.